1992年3月20日晚上，家住天台县城的许老太和邻居打完麻将后入睡。两天后，一直身体健康的许老太被人发现死在床上。警方现场勘查后发现，许老太的嘴部、颈部有多处呈乌黑的瘀血痕迹，法医检验后认定是机械性窒息死亡。案发当天，警方便控制住了主要犯罪嫌疑人，但此案在审查过程中却被退回侦查27次，历时16年之久。今年8月4日，周某等3人犯故意杀人罪被台州市中级人民法院判处有期徒刑15年至11年不等。
　　此案为何经过这么长时间才水落石出？其中到底隐藏了什么秘密？9月20日，参与此案侦破工作的天台县公安局刑侦大队民警向记者详述了整个案件的侦破过程。

　　硬朗老太离奇死亡
　　时间回到1992年3月22日。当天午饭后，家住天台县某镇的洪某经不住儿子的软磨硬泡，带着儿子到县城修理电子游戏机。游戏机修好后，洪某打算到家住县城的丈母娘家试用一下。
　　洪某的丈母娘许老太当年78岁，平时身体硬朗，儿女各自成家后她一人独自居住，平日里喜欢和街坊邻居打打麻将。洪某到了丈母娘家，只见房门紧闭，敲门也无人应答，邻居都说两天没看到许老太了，都以为她是去了女儿家。
　　闻讯赶来的大儿子也说不知道母亲的去向。根据街坊的回忆，许老太在3月20日晚上和邻居打麻将打到深夜12点，此后两天家门都是关着的。老人出事的不祥感越来越浓，大家决定破门而入。结果，进到屋内一看，老人躺在床上四肢僵硬，早已断气。
　　起先，儿女们以为老人是因为年事已高而去世的，便开始张罗后事。但在给许老太擦洗和换衣时，他们发现尸体的嘴部和颈部有多处瘀血痕迹。于是，许老太的大儿子匆忙到公安机关报了案。

　　凶手可能移“墙”而入
　　现场没有发现打斗的痕迹，家里的物品也摆放整齐，门窗完好无损。凶手是怎样进入房内作案的呢？作案的目的是图财害命，还是打击报复？
　　许老太的住处是木结构的老房子，房子之间用木板相隔。民警通过现场勘查发现，老太床对面墙上的木板有移动过的痕迹， 难道凶手是从隔壁移开木板进入老太房内作案的？可是隔壁住的是许老太的小儿子和儿媳，难道凶手是许老太的家人？
　　随着调查的深入，民警了解到，许老太的小儿子案发前后身在外地，家里只有其妻周某一人，而许老太和儿媳周某矛盾颇深，两人素不交往。
　　警方在许老太的床单上提取到一小片木块，经检验与隔墙木板的成分相同。同时，民警将从周某衣服上提取到的粘附物和许老太床下提取的灰尘进行比对，证明两者所含成分相同。综合各种情况分析，许老太的儿媳周某具有很大的作案嫌疑。

　　案件屡次被退查
　　案发后的第二天，周某接受了警方的审查。面对民警的讯问，周某一开始交代说，是她把许老太杀死的，但在第二次提审时，她又说是雇了一位外地人作案，两次交代相互矛盾。
　　周某和许老太的小儿子王某在1991年初认识并同居，一直没有进行结婚登记。审查期间，周某的身体不好需要住院治疗。于是，警方在周某康复后，对她再次进行审查。没想到，这次周某又交代说是她伙同其姐弟一起杀死许老太的。可是当警方赶到时，其姐弟二人早已潜逃。得知这一消息后，周某再次推翻之前的供述，只承认是她一人所为，且拒绝交代具体的作案过程。
　　当年8月18日，尽管周某数次忽悠警方，但仍被警方移送起诉。1992年9月11日，当地检察院以涉嫌故意杀人罪对周某的姐姐和弟弟批准逮捕。
　　根据刑事诉讼法的规定，仅有犯罪嫌疑人的供述而没有其他证据是不能定罪的，且另2个犯罪嫌疑人已潜逃外地，所以此案只好由检察机关退回公安机关进行补充侦查。
　　天台警方经调查核实，认为犯罪事实清楚后又再次移送检察院审查起诉。如此翻来覆去地退查了27次，最终周某还是因证据不足而被释放，后改为取保候审。在此期间，周某的姐姐和弟弟也像人间蒸发了一样，杳无音讯。

　　婆媳不和埋下祸根
　　时间一晃过去了十多年。这些年里，周某的姐姐和弟弟一直没有回过老家，而天台警方也始终没有放弃对二人的追捕。
　　2007年，天台公安局通过缜密侦查，获知周某的弟弟在杭州富阳出现。同年9月3日，在当地警方的协助下，周弟被抓获归案。与此同时，周某也被公安机关再次刑拘。9月24日，周某的姐姐在宁海县被抓获。面对民警，周某姐弟3人分别交代了合谋杀死许老太的经过。
　　周某姐弟3人是天台县坦头镇某村的农民。1991年初，周某从乡下来到城里谋生，在租房时认识了许老太的小儿子王某，两人从相识到相爱，感情甚好。后来周某和王某同居。然而此事却引起了许老太的不满，她认为小儿子找对象没和自己说是对她的不尊重，因此一直反对周某成为自己的儿媳。而王某和周某则不顾老人的反对，反而恩爱有加，许老太看到后更是生气，婆媳之间多次发生争吵。
　　后来，周某怀孕了，许老太想方设法不让孩子出世。最后，周某的孩子没能保住。经过这件事后，周某对许老太从不满变成了仇恨，两人的怨越结越深。
　　1992年1月，周某又怀孕了，许老太又想阻止她生下孩子。这次，许老太以要小儿子还房子为要挟，甚至还请了律师起诉到法院。为了能生下孩子，又能阻止法院就房子问题开庭，周某的心里渐渐有了杀死婆婆的想法。

　　三姐弟深夜施毒手
　　1992年3月20日，周某与姐姐说，要留住孩子必须除掉婆婆，她担心自己怀有身孕行动不便，想要姐姐帮忙。当天晚上，弟弟也过来周某处吃晚饭，在饭桌上，两个姐姐邀弟弟一同参与谋杀许老太。于是，3人一起商量等晚上许老太熟睡后再下手。
　　当天晚上，许老太打完麻将后上床睡觉。等她睡熟后，周某和姐姐悄悄地移开了壁板来到许老太房里。她们先用枕头捂住她的脸，再用双手卡她喉咙，许老太渐渐停止了挣扎。
　　姐妹俩还没离开，弟弟骑着自行车也来了。周某对弟弟说，不知道人死了没有。于是，弟弟找来一根电线，勒在许老太的脖子上。
　　老人死后至被人发现的这两天时间里，周某姐弟3人多次进行串供，订下攻守同盟。在周某被警方控制后，其姐弟二人闻风逃往外地。
　　2008年8月4日，台州市中级人民法院考虑到本案系家庭纠纷引起，且被害人家属已经表示谅解，可酌情从轻处罚。同时，该案杀人犯罪发生在1997年刑法实施前，按照从旧兼从轻的原则，对该罪的处罚适用1979年刑法。最后，法院以故意杀人罪分别判处周某、其姐、其弟有期徒刑15年、13年、和11年，并分别剥夺政治权利5年、3年和2年。3人均未上诉。